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在以去除工业盐为目标的反硝化过程中，必须存在可生物降解的碳源。当进水中溶解有机物不足，反硝化要求高时，需要补充化学物质，提供反硝化过程所需的碳源。
在需要反硝化的废水中，由于碳源不足，反硝化的去除率往往较低，导致出水TN超标。因此，添加碳源已成为目前一种实用的手段。目前碳源一般包括工业酒精、乙酸钠、葡萄糖和新型复合碳源等。
复合碳源在废水处理过程中特别明显的好处是去除总氮。碳源的缺乏会严重影响废水处理中的脱氮除磷效果。补充复合碳源已成为大多数污水处理厂解决总氮达标问题的首要解决方案。
复合碳源是为提高污水处理厂总氮标准而开发的碳营养产品。该产品可用作市政和工业污水处理厂的常规碳源产品，以提高污泥活性。还能有效改善传统碳源产品用量大、低温下不易溶解或结晶、吸收率低、总氮去除率差、碳源危险、刺激性味道强等诸多烦恼。
污水厂基本都是以活性污泥法中的微生物为处理污水的的处理方式，微生物本身也是有机生命体，不过是体态及其微小，肉眼无法直接看到而已。但是从这些微生物的生命的延续的本质上，和地球上的人类等大型生命体是没有区别的。它们也是需要食物来维持自身的生长，它们的食物和我们大型生物体的食物成分是一样的，都是来组成自身生命生长需要的有机物。
