投光灯由光学部件、机械部件和电气部件3部分组成。光学部件主要是反射器和限制光线投光灯的遮光格片。机械部件主要是外壳,以及固定和调整光源位置的调焦机构,固定灯具的支架、基座和带有角度指示的调整灯具光束投射方向的零件。对绝大部分为密闭式的投光灯,机械部件还有保护玻璃及各种密封圈。根据使用环境的需要,有的还带有金属网罩。这种装置除了造型美观、可集中维护保养、减少灯杆和占地面积等特点外,大的优点是照明功能强。性能良好的投光灯还配有空气过滤器。电气部件主要是镇流器、电容器、触发器(根据光源需要而设)等。
正人类尝试在城市街道上进行人工照明始于15世纪初。1417年,为了让伦敦冬日漆黑的夜晚明亮起来,伦敦市长亨利·巴顿发布命令,要求在室外悬挂灯具照明。后来,他的倡议又得到了法国人的支持。16世纪初的时候,巴黎居民住宅临街的窗户外必须安装照明灯具。路易十四时,巴黎的街道上出现了许多路灯。采用进口美国科锐单颗功率LED为光源,流明值高,超高亮度,超长寿命。1667年,被称为"太阳王"的路易十四还正式颁布了城市道路照明法令。传说,正是因为这部法令的颁布,路易十四的统治才被称为法国的"光明时代"。