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水力控制阀是以管路系统上下游压力差△p为动力，由导阀控制，使隔膜（活塞）液压式差动操作，完全由水力自动调节，从而使主阀阀盘完全开启、完全关闭或处于调节状态。当进入隔膜（活塞）上方控制室内的压力介质被排到大气或下游低压区时，作用在阀盘底部和隔膜下方的压力值大于上方的压力值，依靠管路介质将主阀阀盘推到完全开启的位置：当进入隔膜（活塞）上方控制室内的压力介质不能排到大气或下游低压区时，作用在隔膜（活塞）上方的压力值大于下方的压力值，管路中的介质将主阀阀盘压到完全关闭的位置；根据使用目的﹑功能及场所的不同可演变成遥控浮球阀﹑减压阀﹑缓闭止回阀﹑流量控制阀﹑泄压阀﹑水力电动控制阀、水泵控制阀等。当隔膜（活塞）上方控制室内的压力值处于人口压力与出口压力之间时，主阀阀盘处于调节状态，其调节位置取决于附设管路系统中针阀和可调导阀的联合控制作用。可调导阀可以通过下游的出口压力并随它的变化而自动调节其自身阀口的开度，从而改变隔膜（活塞）上方控制室的压力值，控制主阀阀盘的调节位置。
水利控制阀的执行机构使用液体、气体、电力或其它能源并通过电机、气缸或其它装置将其转化成驱动作用。基本的执行机构用于把水力控制阀阀门驱动至全开或全关的位置。
水利控制阀可分为直接作用和带导阀作用式两类。直接作用的自力式控制阀是利用阀进、出口水介质压力差为动力来驱动控制阀动作，也可用电磁阀来进行远程控制，然后驱动控制阀动作。其特点是结构简单、操作方便，但会引起压降，造成出口压力的非线性。通常，稳定精度在10%〜20%。用于空调系统供水管、回水管或集水器、分水器之间，控制供水管、回水管或集水器、分水器之间的压差为设定值。
带导阀作用的自力式控制阀，可适用于小压降和大流量的自力式控制场合，出口压力变化范围与流量变化范围，可小于设定压力与流量的10%。
当水利控制阀出现停泵的时候，流速是由VO降到零，第１层的液面是因为流体的惯性，压缩水层，压力就会上升，然后由于惯性力的作用逐渐的一层、一层……滞止、压力升高、被压缩，出现微观的高压区和低压区，它们的分界面叫做水锤波，增压波直到输水管的管端末层消失。接着又逆向一层、一层……传播到水锤开始的时候的第１层液面。水力控制阀根据结构和控制方式的不同，可以分为以下几种：遥控浮球阀(控制液位)、减压阀、缓闭止回阀、流量控制阀、持压/泄压阀、水力电动控制阀、水泵控制阀、差旁通阀、紧急关闭阀等。
如果水利控制阀阀门的关闭时间是T关，贝收关L/500s条件下的水锤是间接水锤的，这是由于间接水锤的时候，阀门前正在发展的增压的过程，会受到复压波的干扰而被削弱的。
